V. Pelea

Definitivamente, no era mi día.

Una vez en el barco, Jack me dejó junto a su enorme compañero mientras hablaba con el capitán. Tras una charla, volvió para ordenar mi encierro. Quise revolverme ya por pura desesperación, pero entre la fuerza de mi captor y su intimidante mirada, no pude hacer nada. Abrió la puerta de la bodega, me empujó a dentro y cerró. Por las rejas le vi marchar, con lo que me pareció una sonrisa bastante inquietante, aunque para entonces ya conocía perfectamente mi destino.

A no ser que el barco pirata lanzase dragones por los cañones o controlasen al kraken, no teníamos absolutamente nada que hacer. En un abrir y cerrar de ojos, dispararían y todo se iría a pique. Todos condenados a una tumba submarina y yo, sin comerlo ni beberlo, en medio. Nos hundirían sin saber que había un inocente atrapado y moriría junto a mis asaltantes. Le di una patada a un barril, completamente resignado.

Los cañones comenzaron a romper el silencio nocturno con su mortal griterío, cargados de destrucción. La batalla había comenzado. El barco tembló y perdí el equilibrio. Debió haber sido un duro golpe. No sabía cuánto íbamos a aguantar. Me quedé debajo de la puerta, mirando tras las rejas. No había estado más apático en todo el día, quizá en toda la vida. Ya todo me daba igual. Los abordajes empezaron, y con ellos, las batallas en cubierta. Desde mi posición, apenas era capaz de ver nada, salvo pequeñas sombras y partes de combates que se escapaban de mi rango de visión tan pronto como aparecían. Los cañones seguían a lo suyo y nuestro barco había recibido ya unos cuantos impactos.

De pronto, alguien cayó sobre la puerta, lo que hizo que me sobresaltase. Por su uniforme, deduje que era un soldado inglés, aunque para mí, no era más que un niño. Era joven, bastante. Dudaba que tuviese más de 16 años. Estaba bocabajo y sus ojos, muy abiertos se encontraron con los míos a través de la rendija, con la mirada del que pide clemencia y del que no quiere estar allí. En unos instantes, una sombra detrás suyo cayó y su cabeza se separó del cuerpo para ser pateada segundos después. Un pirata con gran hacha acaba de terminar con la vida del joven soldado. La escena me horrorizó y me quedé paralizado. No era la primera vez que veía morir, incluso había visto formas peores, pero nunca tan de cerca. Mi miedo aumentó cuando fui consciente de que su asesino me miraba sonriente y con los ojos inyectados en sangre. Conseguí negar con la cabeza, pero era inútil.

El pirata abrió la puerta y bajó sin quitarme el ojo de encima, con el arma bien sujeta. Comencé a retroceder. ¿Por qué quería matarme? Ellos me habían encerrado. ¿Alguna orden? ¿Simple sed de sangre? Ni idea. De pronto, se abalanzó sobre mí, dispuesto a mandarme con el joven. Me agaché un poco esquivando el ataque y eché a correr.

Comenzamos una persecución un tanto absurda. Yo no tenía ni armas ni escapatoria. Mi asesinato era cuestión de tiempo, pero no me iba a parar, no mientras mi corazón siguiera latiendo. Cogí un barril y se lo lancé. Un simple corte hizo que mi ataque fuese en vano. Vi una estantería para botellas llena de lo que parecía ron. Cogí una y me quedé quieto. Esperándole. El pirata se detuvo extrañado y se echó a reír, momento que aproveché para lanzársela al torso. Él esperaba ese movimiento, pero no el siguiente. Nada más lanzarla, cogí otra y me abalancé sobre él. Pudo esquivar el primero, pero no el segundo botellazo, directo a su cara. El golpe hizo que se girase y cayera de rodillas.

Me quedé clavado sin saber qué hacer, pero lo supe al poco. Se levantó de golpe y me lanzó un ataque con todas sus fuerzas, directo a mi cuello. Volví a agacharme y el hacha quedó clavada en una columna de madera. Sin pensármelo dos veces, le plaqué, tirándole al suelo y haciendo que soltase su hacha. Ya en el suelo, empecé a propinarle puñetazos, uno tras otro. Respondió agarrando mi cabeza para después chocarla con la suya. Me quedé en el suelo algo mareado mientras se levantaba a por su arma. Conseguí fuerzas para levantarme y me volví a abalanzar sobre él. Bloqueó mi ofensiva y me lanzó contra la estantería. Ahora también tenía la espalda dolorida. Estaba cerca de su hacha cuando me arrastré un poco y levanté una de sus piernas. Cayó de bruces al suelo tras chocar contra el mango del arma. Ambos nos levantamos y empezamos a golpearnos a manos desnudas en un tira y afloja por ver quién de los dos quedaba en pie. Con una patada directa al pecho, el pirata volvió al suelo y aproveché para sacar el hacha.

Su peso me venció y el filo se apoyó en el suelo al ritmo que mi rival se levantaba y me atacaba a la desesperada, gritando. Sin dudar, levanté el arma y lancé un corte en horizontal. El filo se clavó en un costado del pirata, que se detuvo al instante. Cayó al suelo, muerto. Había vencido.

Me tiré al suelo, consternado. Jamás había matado a nadie, y jamás me había enfrentado a nadie así. Me quedé poco en esa posición, para luego apoyarme en una columna cercana a las rejas, ignorando lo que ocurría afuera, pensando en la pelea que acababa de tener lugar. No mucho más tarde, la puerta se abrió de nuevo.

Milagro. Ingleses. Siete soldados ingleses, para ser más exactos. Estaba salvado… O bueno, eso suponía. Me levanté y alcé los brazos al ver que me apuntaban. Grité:

-¡Esperad! ¡Esperad!

El que parecía el líder, hizo un gesto y los disciplinados soldados bajaron sus armas, pero sin quitarme el ojo de encima. El silencio volvió a la bodega y dije como pude usando mi vasto conocimiento de inglés, intentando hablar despacio y marcando mucho las palabras:

-Me no pirata. Me persona normal. Me thank you for salvarme. Thank you.

Bajé los brazos, seguro de mi salvación. El líder sonrió e hizo otro gesto. Sus hombres se volvieron a preparar para disparar ante mi atónita mirada. Protegido por sus hombres, se acercó a mí y me susurró al oído:

-Españoles y piratas. Son lo mismo.

Y me dejó inconsciente de un culetazo.

Cuando abrí los ojos estaba encadenado en la bodega de otro barco, junto a gran número de gente de aspecto bastante lamentable, seguramente piratas. Allí estaban también Jack y el negro. Recordé lo de los ingleses. Parecía que les daba igual que no fuese pirata. Acabaría como ellos. Y yo que pensaba que elegir entre casarme o ser castrado era algo malo. Deseaba ir a donde aquella mujer y prometerle amor eterno, si es que eso me salvaba de toda aquella situación. 

De entre los presos, una voz anciana se alzó:

-¡Preparaos para recibir el beso de la muerte! ¡Nos van a matar a todos!

Y echó a reír.

Empezaron los murmullos y la gente hablaba a la vez. Algunos empezaron a vomitar planes de fuga bastante poco elaborados, otro pedían calma y aseguraban que no podíamos hacer nada y que lo mejor era aceptarlo. Unos pocos aseguraban conocer a alguien que vendría a rescatarles junto a los dragones. Empezó un pequeño caos verbal, que acabó en el momento en el que alguien gritó reclamando la atención…

IV. Prisioneros

-¡Remad, malditas ratas de agua dulce!-Grite en cuanto estuvimos en las chalupas.

 Estas se deslizaban raudo por la pulida y oscura superficie de las aguas del mar Caribe hacia el barco pirata. Una vez al costado de este, fueron arriadas y todos nos presentamos en cubierta.

En cuanto pise la cubierta del barco me acerque al segundo de a bordo e inquirí.

-¿Españoles?

Con una rápida negativa el segundo de a bordo me corrigió.

-Ingleses. Es un navío de linea de primera clase.

-¡Maldición!-Masculle. Presto, me dirigí hacia el timón, donde el capitán hablaba con el timonel, dándole ordenes para que el navío ingles no nos cortase el paso antes de lanzar el trapo y escapar.

-Capitán, debemos huir, ese navío tendrá tranquilamente ciento cuarenta piezas de artillería pesada y otras treinta y tantas piezas de caza. (Piezas de caza, así se llamaban a esos largos cañones que se montaban en las cubiertas de los barcos para derribar dragones)

De pronto el vigía, desde la cofa, grito:

-¡Capitán, es el Princess Of London!

El capitán me volvió a mirar y sonrió lánguidamente.

-Casi acertáis, señor Du Rose, la ultima vez que supe del "princesa" contaba con ciento cincuenta cañones, treinta y cinco piezas de caza, ocho morteros y varios falconetes. Ese buque es famoso por hundir convoyes españoles.

-Aun seguimos a flote.-Resumí, lacónico.

-Oh, eso es porque no ondeamos pendón alguno, Jack. Probablemente nos hallan confundido con algún barco de cabotaje, presumiblemente español, debido a las cercanías con la colonia. Si aun no nos han hundido es porque no nos han identificado.

El HMS Princess Of London volvió a abrir fuego, toda la tripulación escucho el sonido de las pesadas balas pasando entre las jarcias, cortando el aire, y mas tarde cayendo al agua.

-Capitán, ese fue el tercer tiro de aviso, se preparan para atacar...-Dijo el segundo de a bordo acercándose al timón.
Este nos miro, serio. Tras un instante que pareció eterno, respondió solemne.

-Lancémonos a todo trapo, Morgan...-Que así se llamaba el segundo de a bordo.-...Preparad la artillería. Jack...-El capitán me miraba fijamente.-...Prepara a los muchachos para el abordaje, Carmaux y tu seréis los primeros en saltar. Mi intención es escapar del navío ingles, pero si no resulta tenemos que poner pie en su cubierta y despejarla antes de que nos echen a pique o nos barran con metralla. ¿Entendido?

Por toda respuesta solo asentí.
Me dirigí donde aguardaba Carmaux con el castellano y con voz queda, comente.

-Encierra a este abajo, después llama a los chicos y que preparen los garfios, el capitán nos va a enviar a la boca de belcebu.

El enorme negro tan solo esbozo una enorme sonrisa, enseñando una perfecta y blanca dentadura que contrastaba en gran manera con su oscura piel. Cogió al castellano de la pechera y ambos se perdieron bajo cubierta. Yo me dirigí hacia donde estaba Morgan, el segundo de a bordo, ayudando a preparar la bandera pirata, la cual se izaría en caso de entrar a batalla, junto con un banderín rojo, señal inequívoca de que no íbamos a hacer prisioneros, el combate seria a muerte.

Mientras tanto, el navío de linea nos iba cortando el paso, disparando de cuando en cuando contra nosotros, no con demasiada suerte, pero impidiéndonos lanzarnos al viento. Cuando se hizo palpable que todo intento de fuga ya era imposible, los ingleses abrieron fuego nuevamente, acertando inevitablemente... El primer golpe fue el peor y mas devastador, destrozando buena parte del aparejo del barco.
No quedando alternativa, el capitán grito la orden de responder al fuego del navío ingles. Mientras Morgan y yo corrimos raudos a izar el pabellón pirata.
Los ingleses, enardecidos al descubrir la identidad del supuesto barco de cabotaje español, comenzaron a disparar con toda la potencia de fuego de la que disponían, puestos a acabar rápido con esa disputa que claramente tenia un favorito.
La pobre, y ahora desmejorada, corbeta francesa de los piratas, con sus apenas veinticuatro cañones, tres piezas de caza y un mortero, apenas podía hacer frente a aquella masa flotante que vomitaba hierro y fuego sobre la cubierta del barco pirata. Un milagro tendría que ocurrir para que los piratas venciesen en aquella contienda, o al menos, saliesen ilesos...
Pero el milagro se mostraba reacio a ocurrir y en cuanto el capitán dio la orden, nos lanzamos al abordaje, presos de la locura.
La lucha se torno fiera y sangrienta, dispuestos a no hacer rehenes, los piratas nos lanzamos sobre los ingleses salvajemente. Fue en vano.
Los ingleses, mayores en numero y mas disciplinados se apostaron en cargas de mosqueteros, que sin pestañear despachaban a todo aquel que se acercara a tiro. Rápidamente nos diezmaron, mientras tanto, Carmaux y yo, junto a Morgan y Giro-Batol, intentábamos abrir huecos entre las filas de los ingleses.
En un impas de sangre y muerte mire a mi alrededor, apenas quedábamos una docena de piratas, nuestro barco estaba maltrecho, desarbolado y lleno de cadáveres. Metros mas adelante, nuestro capitán luchaba a brazo partido contra un oficial del navío ingles. Y apenas unos instantes de lucha, el oficial ingles atravesaba el pecho de nuestro capitán.
Morgan y yo, al verlo, gritamos a la vez y de pronto sentí un golpe en la cabeza, tan agudo como si de un hachazo me la hubiesen abierto y caí sobre la cubierta del barco ingles, como fulminado por un rayo...

Para cuando desperté, sentía que nos movíamos sobre el vaivén de las aguas, así como que mis brazos y piernas pesaban mucho, cuando abrí los ojos vi que aun seguía en el navío ingles, preso.
Sacudí las cadenas que adornaban ahora mis brazos y piernas y mire alrededor. Apenas una decena de piratas. Morgan, nuestro segundo de a bordo estaba entre ellos, y mas adelante se encontraba Carmaux, que al verme consciente pareció alegrarse, también estaba el castellano con nosotros, junto al vigía, Giro-Batol.
Escuche como un hombre, al lado mio, murmuraba:

-¿Y ahora, a donde nos llevan...?

En aquella bodega no solo estábamos nosotros, me sorprendí al ver que conocía a algunos de los otros presos, los reconocí como otros piratas de tortuga. Lo menos habría setenta u ochenta piratas en aquella bodega... Y todos presos.

III. Soy vasco

Pues eso, que el día venía potente.

Ya por si no hubiese tenido bastante, a unos piratas les había parecido bastante apetecible mi plantación y venían al ataque. Lo peor es que no sabía qué demonios les iba a dar, porque, como ya he dicho, el dinero me duraba poco, y si venían buscando más… Igual no les hacía gracia y mi cabeza rodaba. Aunque siempre podría rodar lo tuviese o no.

Me quedé en posición fetal en el suelo, con la mirada perdida, preguntándome una y otra vez el porqué de toda esta situación. El día había ido de mal en peor y esperaba que, si tenía que acabar mal, mejor que acabase ya, que igual el siguiente final posible empeoraba bastante. No podía aguantarlo.

Estaba desesperado, totalmente. Escuchaba los gritos de mis criados, de todas las personas a mi cargo. Solo era cuestión de tiempo. Con lágrimas en los ojos, cogí el único arma que vi cerca de mí: un viejo mosquete del anterior dueño y una balas. Empecé a cargarlo. Si iba a morir, esperaba llevarme a alguno por delante. De pronto, la puerta de la habitación se abrió de golpe, lo que hizo que volviese a gritar como una nena (tengo que dejar ese hábito) y soltase el arma a medio cargar, mientras levantaba las manos y cerraba fuerte los ojos. Supe que todo se había acabado. Volví a abrir los ojos, decidido a mirar a la muerte de frente, lo que no me consoló para nada.

Vale, eran dos piratas, pero es que uno de ellos… Madre mía. Era negro, de aspecto fuerte, muy fuerte, con una mirada más que inquietante, capaz de intimidar a una legión de dragones, armado con un hacha ensangrentada. El otro… No es que no intimidase. De hecho, hacían buena pareja, e infundían respeto los dos juntos, pero es que el negro era mucho negro. En cuanto al otro, era un joven blanco, de la edad de su compañero. Tenía una corta melena oscura y sucia y vestía las ropas de un pirata simple, dando a entender que no era más que uno del montón, pero con la mirada llena de esa ambición que solo los grandes hombres pueden llegar a tener.

Tembloroso, pero algo más decidido y empezando a enfadarme, dije en perfecto castellano:

-¿Qué queréis?

Primero habló el negro, en algo que me pareció francés. Evidentemente, no entendí absolutamente nada de lo que me dijo. Giré algo la cabeza y puse una mueca de confusión y de haberme quedado como al principio. Mientras, su compañero cogió el mosquete del suelo y, como asintiendo para sí mismo, se lo enganchó a la espalda. Me quedé sin arma. Este, se dirigió a mí y mirándome me dijo:

-¿Eres el dueño de esto?

Cada vez más enfadado, respondí:

-Sí.

Ambos se acercaron a mí y el blanco, que parecía el cabecilla de los dos, poniéndome el alfanje en el cuello que inquirió con grave voz:

-¿Dónde guardas el dinero de la plantación, castellano?

Iba a replicarle ese último a apunte, pero, como comprenderéis, no es buena idea corregir a un hombre que tiene tu vida en sus manos. Mi voz empezó a volverse más llorosa y desesperada.

-Ojalá tuviese de eso, pero me lo gasto todo en mis vicios. Por favor, no me hagáis nada, os lo suplico.

El negro soltó soltó un gruñido. Sorprendido por creer que el negro había entendido lo que había dicho, le lancé una mirada de súplica, pidiéndole que me perdonasen la vida. Mientras, el hombre que seguía manteniendo su alfanje en el cuello, inquirió en cierto tono de enfado:

-¿Creéis que somos estúpidos y nos chupamos el dedo? ¿Acaso queréis hacerme creer que un avaro castellano como vos, teniendo todos estos terrenos, personas a vuestras órdenes y esta magnífica casa no tenéis un maldito doblón?

Me encogí un poco de hombros (lo que pude, vaya) y respondí como avergonzado:

-Para ser sinceros... No es mía... Se la gané en una apuesta... Al anterior dueño...

-¡Por Belcebú! ¡Voto a bríos! ¿Acaso te estas riendo de nosotros, castellano?

Sentí como la punta del alfanje apretaba más mi cuello. Rompí a llorar.

-¡No! ¡Lo juro! Estoy sin blanca. No sé ni porqué jugué, pero gané y aquí estoy. No sé ni cómo llevarlo adelante, todo lo hace el servicio. Yo lo único que sé hacer es gastarme el dinero.

El blanco rompió a reír. No era una risa divertida. De pronto, sentí como el negro amartillaba una pistola en mi cabeza. El blanco volvió a girarse hacia mí dijo:

-Deja de mentirnos y dinos dónde está la caja de caudales, castellano.

Seguí sintiendo la molestia de que me llamase castellano. Cautelosamente, les llevé hacía ella y la abrí, esperando que así me creyesen. Una vez abierta, los tres pudimos ver que haber, había dinero. Que la cantidad fuese bastante baja, era otro tema.

-¡Maldito castellano del demonio!-gritó enfurecido mientras yo gritaba "vasco" para mis adentros.

Sentí como el pirata me propinaba un puñetazo en la cara, tirándome al suelo.

De pronto, en lontananza se escucharon cañones. El negro exclamó algo en aquello que entendí como francés, y apenas unos instantes más tarde, un tercer pirata entró en la habitación. Este dirigiéndose al blanco, exclamó:

-¡Jack, están atacando el barco!

El pirata que acaba de golpearme parecía llamarse Jack. Este se dirigió al recién llegado y dijo:

-¡Maldición! Stiller, reúne a los hombres y llévalos al barco.

Después se dirigió al negro y refiriéndose a mí, le dijo:

-Agarra a este del pescuezo. Nos lo llevamos.

Y solo pude susurrar un sarcástico:

-Perfecto.

El negro me agarró del cuello y empecé a patalear y a gritarle que me soltase. Poco a poco, los asaltantes comenzaron a juntarse de camino al barco. En el trayecto, pude ver a buena parte de mi servicio en el suelo, muertos. Algunos le intentaron plantar cara. Otros prefirieron huir, pero todos acabaron de la misma forma. Pensé en que, de no haber ganado la apuesta, hubiese tenido más posibilidades de estar entre los del servicio y, por tanto, habría acabado como ellos. De camino, también pude ver como la plantación y parte de la casa ardían. A mí me hacía poca gracia, porque, al fin y al cabo, si salía vivo de esta, no tendría a dónde volver. Pero al anterior dueño... Si sobrevivía era otro enemigo que añadir a lista.

Ya afuera, de camino a las chalupas, pude ver el barco de los piratas, pero eso no me daba miedo, o no tanto comparado con el más que imponente el navío de línea de tres cubiertas que les atacaba.

II. El pirata Du Rose

Corría el año 1713 y de ser sinceros, no era el mejor año para mi... Bueno, espera, antes os contare un poco quien soy.
Mi nombre es Du Rose, Capitán Du Rose, o simplemente Jack. Aunque si he de ser completamente sincero, he tenido muchos nombres y apodos, el mas preciado, supongo que el de "calavera". Debido, principalmente, a mi gusto por decorar los pomos de los sables que uso, con calaveras talladas en marfil, un simple capricho. Pero desde que nací, mi nombre es Jack Du Rose, "anglo-francés". Mi padre, el señor Du Rose, un vizconde francés de ninguna parte, un autentico don nadie que se creía algo, afincado en los burgueses barrios de Londres, y mi madre... Bueno, una simple ramera de los mas bajos barrios de esa misma ciudad que curiosamente, conquisto, robo, o mejor dicho, secuestro el corazón de mi padre.

La verdad es que nunca tuve el mas mínimo aprecio por ninguno de los dos, quizás se deba porque acuciando la falta de dinero, debido en parte a los elevados impuestos que imponía por la fecha, la corona de Inglaterra, ya que esta, debía subvencionar la conquista del caribe y las nuevas rutas de las Indias Occidentales, aparte claro, de combatir al imperio español.
Pues retomando el hilo, debido a esa falta de dinero, mis "queridos" progenitores vendieron mi piel al mejor postor, que curiosamente resulto ser un esclavista y un carnicero. No había día que no me pegase, me azotase o incluso me fustigara con un látigo. Tenia yo 8 años, era el año 1699.

Ese hombre, de corazón tan oscuro como la misma tinta, me tuvo bajo su, digamos, tutela. Durante al menos tres años, en los que intento inculcarme un odio y asco por los hombres de color, fuera de lo común.
Cansado de no ver su punto de vista, me vendió, precisamente, a un negro. Cuando aquello, rondábamos allá por las Indias Orientales, mas específicamente en la isla de Borneo, cerca de Singapur uno de los mayores nidos piratas de todos los mares.
Este hombre, de oscura piel, resulto ser un Marajá de un pequeño territorio al norte de Sarawak.
Al contrario de lo que me había intentado enseñar mi anterior dueño, este hombre no resulto malo conmigo, a lo sumo fue duro. Es cierto que seguía siendo un esclavo, pero al menos no era ni la quinta parte del asesino y carnicero que fue mi anterior dueño. Me dio algo mas que los trapos que tenia por atuendo y me puso a servir a las señoras de su harén, estas me enviaban a mil recados innecesarios, tan solo para reírse de mi, pero yo no me quejaba, para mi, mi estrella había cambiado a algo un poco mejor. Así estuve durante otros tres años.

Apenas con catorce años recién cumplidos y aprovechando un recado de las mujeres. Ataviado con las mejores ropas que tenia y con un pequeño saco de viandas al hombro, robado de la cocina, mas algún que otro chelín sustraído de los bolsillos del Marajá, partí hacia Labuán, colonia inglesa por aquel momento, y con todo el dinero que tenia pague el pasaje mas barato para Londres, en barco, claro. Los dragones seguían siendo demasiado preciados para la guerra como para usarlos en viajes. Incluso los dragones viejos o con heridas, eran apreciados y útiles para entrenar a las nuevas camadas.
Pero aun ni habíamos hecho escala en Singapur, cuando un navío pirata ataco el pequeño bergantín en el que viajaba. Este no tardo mucho en dar caza al pequeño navío ingles, que rapidamente fue abordado, y aunque los marineros ingleses intentaron oponer resistencia, rapidamente fueron dados muertos.
A mi, como a todos los demás que viajábamos en el navío, y fuimos capturados, se nos pregunto si deseábamos morir o servir como piratas, y yo, estando contra la espada y la pared, no conociendo bien lo que podría significar ser un pirata, y no teniendo mas opciones, elegí vivir.

La vida en la mar no fue tan dura como al principio me pareció, si bien los primeros meses los pase fatal, una vez supe que mi lugar era ayudar con las velas, fregar las cubiertas y correr a por barriles de pólvora cuando lo pedían los artilleros, todo mejoro. Encaje bien en aquel nuevo mundo donde si veíamos un navío mas grande que el nuestro o un dragón, huíamos a todo trapo.
Así pasaron los meses, realmente no llego a un año mi estancia en aquel navío, aunque como caía en gracia y aprendía rápido en aquel nuevo mundo, velozmente fui subiendo peldaños, pronto empece a ayudar en las cofas y hacer guardias enteras, semanas mas tarde me daban un mosquete y me mandaban a las jarcias a disparar a los enemigos, mas tarde me lanzaban al abordaje sable en mano. Pronto aprendí dos cosas. La primera: Si sentías piedad de un enemigo, este te clavaba una bayoneta en la pierna. Y segundo: Si sentías miedo en algún momento, tu parte del botín menguaba con gran velocidad.
Apenas llegaba el año de mi aventura entre aquellos piratas cuando una noche sin luna y densa niebla, cayo sobre el barco. Para cuando la alarma de ataque nos despertó a todos ya era demasiado tarde.
La compañía Inglesa de las Indias Orientales ataco el velero pirata sin piedad, aprovechando el oscuro entorno. Compuestos por dos fragatas de guerra y un enorme escupefuego, apenas tuvimos posibilidad alguna de defensa. Aunque tan solo nos hubiese atacado una de aquellas fragatas, difícilmente habríamos sobrevivido, ya con dos fragatas y un dragón la victoria era del todo imposible. Y aun así, conseguimos poner pie sobre la cubierta de una de las fragatas. Aunque claro, rapidamente fuimos reducidos la apenas docena de piratas que saltamos al navío ingles mientras el nuestro, iluminado por la llamaradas del dragón, se hundía en las oscuras aguas del océano indico.
Capturados y presos, los piratas fuimos transportados hasta otra navío, que con una veintena mas de piratas, nos llevaron por el océano pacifico, hasta el golfo de Panamá. Allí, atacados por los españoles, los ingleses se rindieron. Los españoles, al averiguar las identidades de los presos, como piratas, decidieron llevarnos, para ejecutarnos públicamente.
Durante días se nos hizo caminar, primero por el Camino Real y mas tarde a través de los lagos y marismas de Panamá, hasta llegar al fuerte de San Lorenzo, donde pretendían ahorcarnos y dar el espectáculo a las gentes del lugar, así como un aviso y lección a la creciente oleada de piratería de las aguas del Caribe.
Cuando salimos de los puertos del golfo de Panamá, contábamos hasta treinta o treinta y tantas cabezas de condenados por piratería, pero debido a las marismas, intentos de fuga y demás, tan solo llegamos una quincena de piratas al fuerte de San Lorenzo. De ellos, yo era el mas joven.

Curiosamente, la misma mañana que nos iban a colgar en la plazoleta del fortín, quiso un ataque por parte de los ingleses contra los españoles, que la opción de fuga, se nos presentase tan clara como las mismas aguas del Caribe.
Entre los españoles, que no nos prestaban atención debido a que querían defender a toda costa el fuerte, y que los ingleses, con dos escupefuegos y un dragón chino, que lanzaba ácido, parecían querer reducir a escombros el fuerte, pudimos llegar a escapar y hacernos con un pequeño velero alojado bajo el fortín.
Tan solo un puñado de hombres conseguimos escapar, siete en total.
Dado que ninguno sabia que hacer, y uno de ellos conocía el nombre de Tortuga, decidimos probar suerte, y navegamos hacia el citado lugar, como si de la tierra prometida se tratase.
En total me pase tres años en tierra antes de volver a la mar, en esos tres años entable amistad con otro muchacho como yo, pero de oscura piel, su nombre era Carmaux y para su edad, la fuerza que poseía era totalmente hercúlea. El citado Carmaux llego a convertirse en un gran amigo y aliado, sirviente de una pareja de franceses, dueños de una taberna dedicada al vicio, no fue difícil de convencer para echarse, junto a mi, al mar, al pillaje.
Convencido de querer labrarme un nombre entre los piratas, y acompañado de Carmaux, nos enrolamos en una corbeta francesa, capitaneada por un pirata bastante afamado por el buen fin de sus empresas. Ambos contábamos con dieciocho años en ese loco 1709.
Para cuando quisimos darnos cuenta, eramos los primeros en saltar sobre las cubiertas de los barcos enemigos, los últimos en abandonar el combate, los primeros en dar la vida por los compañeros, ademas, Carmaux y yo resultábamos impenetrables en el combate, tan buena pareja hacíamos, que se tornaron famosas las tomas a otros barcos vaciando cubiertas enteras tan solo entre el y yo, poniéndonos espalda con espalda, el con su peligrosa hacha y yo con mi alfanje.
Así durante cuatro años, hasta que un día, decidimos atacar una plantación, corría el año 1713 y de ser sinceros, no era el mejor año para mi... Últimamente tenia demasiada mala suerte con las cartas y para colmo, era complicado encontrar navíos a los que atacar. Solo se veían grandes convoyes custodiados por dragones, y no estábamos preparados para ello, de ser ciertos, ya nos habíamos enfrentado a algún dragón antes, pero, si seguimos vivos, es por pura suerte. El capitán cada vez bebía mas y trataba peor a la tripulación, la cual comenzaba a enfadarse con el, de vez en cuando, se susurraban las palabras "motín" a bordo, pero una mirada de Carmaux, bastaba, para que solo fuesen eso, susurros. Pero de ser sinceros, seguir con este capitán solo nos hacia empobrecer mas, así que cuando nos dijo que atacaríamos una plantación costera, tristemente defendida, y gobernada por un avaro castellano, no lo pensamos dos veces y la tripulación, unánime, voto por atacar aquella plantación, a pesar de la amenaza de una cercana población costera.
La noche de aquel 13 de junio se tornaba calurosa y oscura, en cuanto el sol se hubo ocultado, la embarcación en la que servíamos, conocida como el The wandering siren, echo el ancla a apenas tres cables de la suave costa, y desembarcando en veloces chalupas, pronto estuvimos de pie en dicha costa. Cuando nos encontrábamos ya a las lindes de la plantación, comenzó el ataque. El navío abrió fuego sobre las casa y nosotros, con el fuego en los ojos y las espadas en la mano, nos lanzamos contra la plantación.

I. Intento de indiano

El silencio en nuestra celda era sepulcral.

Lo único que lo rompía era el incesante sonido de la gotera del techo. El capitán y yo ni siquiera nos mirábamos. Yo tenía la mirada puesta en el suelo, serio, sabiendo el destino que me aguardaba. Al alba, nos colgarían. Pensaba en qué demonios estaba haciendo. Yo vine a ser un indiano, a hacerme las Américas, no a terminar así. No vine a terminar convirtiéndome en lo que fui, no vine a terminar siendo un pirata.

De cuando en cuando, lanzaba miradas a la celda de enfrente, mientras escuchaba los lamentos del resto de presos, los lamentos de aquellos que ya no viven, los lamentos de fantasmas cuyas almas todavía no han sido liberadas.

Volví a mirar al techo y suspiré. Sin dirigirle la mirada al capitán dije enfadado:

-¿Cómo…?-empecé a gruñir al ver que no me salía la palabra-¿Cómo demontre hemos acabado así?

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Año 1713

Y me preguntaba, ¿Cuánto llevo aquí? Hacía ya unos años que había dejado atrás mi hogar en pos de un sueño, en pos de un canto de sirena que me prometía riquezas. Como a tantísimos otros antes que a mí les ocurrió, no veía forma de encontrar un hueco en la gloria en una Europa tan definida y buscaba riqueza en el Nuevo Mundo.  Fue duro tener que irme de mi hogar, pues provengo de la mejor villa del mundo: de la villa de Bilbao. Con toda mi ilusión, embarqué buscando comerme el mundo, seguro de que, no mucho más tarde, volvería con la tripa y los bolsillos bien llenos y podría convertirme en alguien realmente importante. Pero las cosas no siempre salen como uno espera.

Mis primeros tiempos en las Américas fueron bastante malos. Vivía en la pobreza, luchando por ganarme el pan de cada día, dedicado a mil y un empleos con tal de seguir vivo un día más. Por fortuna para mí, no duró demasiado, pues una noche poco antes de cumplir mi primer aniversario lejos de casa el alcohol hizo que me metiese en una partida cuyo premio era quedarse con unas plantaciones con bastante futuro que su propietario había apostado, llevado por el alcohol y un reto. Poco recuerdo de aquella noche, solo que gané y de un día para otro, empecé a tener dinero, casa y gente a mi servicio que me ayudase a hacerme rico (siempre he pensado que son ellos los que evitan que todo se vaya a pique, porque no tengo ni pajolera idea de cómo sacarlo adelante).

El problema llegó al ver que tenía dinero, pues contraje una extraña enfermedad, y es que, inexplicablemente, este me quemaba. No podía tenerlo, pues siempre me lo gastaba en saciar mis vicios. Andaba siempre recibiendo dinero de la plantación y gastándolo en cualquier cosa que se me pusiese a tiro, por lo que mi situación económica era un tira y afloja constante. Y, de repente, un día todo cambió.

Como cada mañana, seguí una aburrida rutina necesaria para seguir viviendo a ese nivel. El día se presentaba como el más normal de todo, pero fue al atardecer cuando empezó el fin de esa vida.

Caminaba tranquilo y seguro hacia la taberna de la población costera en la que vivía a gastarme los dineros. Habiendo hecho medio camino, escuché pasos a mi espalda por primera vez, pues todavía no me había cruzado con nadie. No le di mayor importancia, pero la verdad es que la requería, ya que cuando estuvieron cerca de mí, alguien me agarró del cuello. Luché por liberarme, pero era inútil. Mi captor me metió de golpe en un cobertizo abandonado y me dejó con la espalda contra la pared, momento en el que se mostró, bueno, mejor dicho, momento en el que se mostraron.

Mi captor era un ratero con cara de poco amigos y ganas de sangre que puso un cuchillo cerca de mi cuello, mientras que detrás se encontraba otro hombre, vestido de forma más elegante y mucho más tranquilo que reconocí al momento: Ricardo Jiménez, un poderoso local, primogénito del que, seguramente, sea el hombre más rico de toda la zona.

Ahora es cuando diría que no le temía, que no mostraba miedo, que ya sabía cómo dejar sin dientes a ese malnacido. Aibalaostia, que soy del mismo Bilbao, cagüenlaputa. Ciertamente, mentiría. Estaba con el corazón en un puño, sudoroso y tembloroso, pensando en qué demonios querían de mí. Ricardo empezó a hablar:

-Hola, amigo. Patxi te llamabas, ¿Verdad?

Asentí como pude.

-No sé si me conoces. Soy Ricardo Jiménez, hijo de Cristóbal Jiménez, a quien supongo que ya conoces. También soy hermano de Claudia Jiménez, ya sabes, la mujer a la que has embarazado.

Me quedé atónito y solo pude balbucear:

-No…No sé de qué hablas-el hombre del cuchillo fue acercando su arma a mi cuello y empezó a apretar progresivamente, a medida que yo iba rectificando y poniendo voz más aguda y temblorosa-.Bueno, sí vale la conozco, pero no le hice nada… Bueno sí, pero solo charlamos… Bueno, vale, puede que nos acostásemos, pero fue hace tiempo… ¡No, vale, vale, fui yo!

El cuchillo dejó de presionar mi cuello y suspiré aliviado. Ricardo continuó:

-Bien, como comprenderás, no puedo permitir que se manche el buen nombre de mi familia, por lo que te casarás con ella.

Me quedé petrificado al escuchar su proposición, tanto por lo que significaba como por la pasmosa frialdad y decisión con la que lo decía, como si ya supiese lo que iba a contestar. De cualquier manera, quería evitarlo. Respondí:

-¿Y no me vale con pagarle algo?

El hombre del cuchillo me empotró contra la pared y dijo con su peculiar voz:

-¿Qué pasa? ¿Es que no eres un hombre? Paga tus errores o si no…

Bajó el arma hasta mi entrepierna, lo que hizo que me pusiese cada vez más tenso. Cuando estuvo a la altura correcta, hizo un corte en el aire y yo, asustado, tomé la más que varonil opción de gritar como una nena, lo que hizo que el del cuchillo riese a carcajadas. Ricardo, serio y con su frialdad natural, dijo:

-Tienes hasta mañana al ocaso para pedirle la mano. Si no, me aseguraré de que no puedas volver retozar con nadie más. Vámonos, Jacinto.

Se dio media vuelta y se fue, sin más, mientras Jacinto se empezó a alejar mirándome con cara de loco, pero antes de irse, volvió a poner el cuchillo en mis partes y las acarició con el contrafilo mientras decía:

-Si no sabes usarlas como Dios manda, no las uses.

Y se marchó riendo.

Yo caí al suelo intentando recuperarme. Se me quitaron todas las ganas de ir a la taberna, por lo que volví a casa y me acosté temprano, aunque era inútil, pues no dejaba de darle vueltas a lo ocurrido.

No quería casarme y menos con ella. No es que fuese absurdamente fea, pero tampoco era muy agraciada. Pero lo que más me molestaba es que era una niñata presumida, celosa, caprichosa… Vamos que lo tenía todo, y viendo como la quería proteger su hermano… Acabaría teniendo que convertirme en un refinado noble para que no me matase. Claro que la alternativa era acabar castrado, lo que tampoco me hacía demasiada gracia. Llamadme raro si queréis. No paraba de repetirme a mí mismo las mismas palabras:

-Para una vez que mojo gratis…

Daba vueltas por la habitación, a oscuras y en silencio.

Y de pronto, sorpresa. Una explosión hizo que me tirase al suelo con las manos en la cabeza, soltando, como no, un grito de nena. Y entonces escuché una palabra proveniente de alguien del exterior que me hizo estremecer:

-¡Piratas!